— Я тебе клянусь, если будешь спорить, то свяжу и выпорю.

— Ого, — подивилась Амалия, — Пойдём, сестрёнка, я его таким строгим ещё никогда не видела, значит дело и правда серьёзное.

В этот момент я вознес тысячу комплиментов мудрости девушки. Хотя бы она спорить не стала, ещё и Эрминию умудрилась утащить. К моменту, когда они скрылись за стеной, Огас преодолел половину расстояния до меня. Вдоль стены дома были развешены фонари, что сейчас включились, когда Эрминия выбежала на улицу. Так что по мере приближения чёрного мага, я различал всё больше деталей.

И первое, что заметил — это обожженное лицо.

Хотя точнее будет сказать — гниющий кусок мяса на левой стороне лица.

— Эдвард Клоз, — остановился мужчина в десяти шагах от меня, — Не скажу, что рад тебя видеть.

— Так чего пришёл?

— Поздороваться. Спрятал женщину у себя за спиной? Как это благородно.

Голос нечеловеческий. Как будто звук из самой бездны доносится. Все мои инстинкты вопили броситься в самоубийственную атаку и ударить максимальным очищением прямо по демону внутри этого мужика.

— Видишь эту рану? — указал он пальцем на лицо, — Ваш подарок мне, после того, как подбили вертолёт. Она не хочет заживать… У всего есть своя плата… — говорил он слегка задумчиво, с придыханием, — Каждую секунду я испытываю боль от этой раны, но она не сравнится с той болью, когда умер мой брат. И именно ты повинен в этом!

— И это говоришь мне ты? Больной ублюдок, что забрал тело своего главы? Что похитил меня и собирался принести в жертву?

— Да, я понимаю… Мы с тобой враги… Помни об этом, мальчик. Тебе сопутствовала удача, но долго ли она продлиться?

— Удача нужна только слабым. К моменту нашей следующей встречи я стану сильнее.

— Буду ждать, — серьёзно кивнул маг, — Передавай привет девчонке. Она ведь стоит сейчас за стеной… О, да… Я чувствую её страх и ненависть. Какой чудный коктейль. Ты рассказал ей, как умерли её братья и сестры? Они умирали долго и мучительно, демоны пожрали их души.

Сзади у меня за спиной раздался мощный удар. Это дверная створка врезалась в стену. Кто же, как не Эрминия, выскочила, пылающая праведным гневом.

— Будь ты проклят, подстилка демонов! — закричала она.

— Сколько эмоций. Может у тебя хватит духу атаковать, девочка? Ведь много твоих людей осталось теперь уже на моих землях. Ты не думала, что я отыграюсь на них? Сделаю так, что они будут проклинать твоё имя, обвиняя в трусости, что ты выжила там, где другие умерли? Что оставила их на растерзание и сбежала.

Я понял, что сейчас Эрминия сорвётся. Когда она пронеслась мимо меня, поймал её и пустил волну энергии, отправляя в отключку. После чего, не выпуская Ротена из поля зрения, подхватил оседающее тело и быстро затащил её внутрь двора и закрыл калитку.

— Мы ещё увидимся, Эдвард! — донеслось мне вслед.

Обязательно, больной ублюдок. Обязательно.

София читала книгу, когда раздался телефонный звонок. Книги — это была единственная отдушина, что она позволяла себе в последнее время. Все остальные часы женщина посвящала неистовым тренировкам, зачастую приползая домой едва живой.

Никто точно не знал, что изменилось в ней, но она сама прекрасно осознавала причины своей одержимости. Она жила целью стать сильнейшей, великим магом. Всё, чтобы в назначенный час убить Эдварда Клоза.

Звонок оторвал от книги, что не добавило Софии настроения. Но это был тот случай, когда лучше ответить. Звонила Юлия, крестница женщины. Милое дитя, к которой та относилась почти с любовью. Настолько, насколько это вообще возможности для тёмной магини, что не способна иметь своих детей.

— Да, родная? — взяла женщина трубку.

— Тётя! Помогите!

София напряглась. Не этого она ожидала от Юлии. В последние месяцы её отношения со своей племянницей, Марией, разладились — девочка продолжала упорно её игнорировать после того случая у Пасти. На этом фоне Юлия стала в каком-то роде отдушиной. София поддерживала хорошие отношения с Ольгой Ротен, её матерью, и, можно сказать, что они были подругами. Как и с юной девушкой, Юлией. Так что магиня прекрасно знала, что у соседей настали трудные времена. В голосе звонившей девушки было столько отчаянья, что становилось сразу понятным — случилось нечто плохое.

— Ты сейчас где и что происходит?

— Дома! Тут Огас явился… Он принёс в жертву папу, его тело… А теперь хочет забрать меня… Но мама с ними ругается… Мне страшно!

Девушка на той стороне всхлипывала и говорила сбивчиво.

— Сейчас буду.

Проклятые маги. София уже была в курсе, что четверо братьев заполучили большую силу и развязали небольшую войну, уничтожив Арчеров. Почти… И снова в этом деле участвовал Клоз. Сначала убил Адама, а потом ещё и лучницу из плена умыкнул. В последнее время Эдварда было слишком много, куда не глянь, почти везде упоминается его имя.

Что несказанно бесило женщину.

Без лишней суеты, София не спеша оделась, предупредила слугу, куда она выходит и дала поручение, чтобы та передала магам в доме. Пусть готовятся. Так, на всякий случай. Кому, как не тёмной магине знать, что общение с демонами не самым лучшим образом сказывается на мозгах разумных. Если Ротены нападут… Это будет интересно.

Найти тех было не сложно. Когда София подходила к соседскому особняку, Ольга Ротен орала на всю улицу на Огаса и его братьев. Мда, — подумала София, — довели подругу. Надо и правда вмешаться.

— Эй, ребятки, вы чего Олю обижаете? — окликнула она мужчин метров за десять.

Братья обернулись на неё. Ну и рожи… Судя по всему, Огас доигрался и его тело гнило заживо. Так бывает у тёмных магов, если резко возьмёшь больше силы, чем твоё тело способно выдержать. Его братцы выглядели не лучше. Видных ран нету, но эти бледные лица, круги под глазами, лихорадочный блеск глаз и специфический запах болезненности… София подмечала детали и делала выводы.

Четвёртые ранги — надо же. Звучит круто, так оно и есть, но… Братья ещё не до конца освоили полученную силу. Для этого им Юлия и была нужна, чтобы провести кровавый ритуал, что поможет стабилизировать демонов. Иначе они сожрут мужчин изнутри. Видимо у тех совсем крыша поехала, если они припёрлись сюда, чтобы забрать девушку.

— Чего тебе надо? — нахмурился Огас, отчего его лицо стало ещё более мерзким.

— Ты что, оглох? — расшаркиваться София не собиралась, — По какому праву вы сюда пришли?

— Мы Ротены. Это в том числе и наш дом, — веско сказал Огас.

— Уже нет! — воскликнула Ольга, — С этого дня вы нам больше не родня! Вы предали главу, хотите принести в жертву мою дочь! Больше вам входа в этот дом нет! Убирайтесь отсюда, жалкие падальщики!

— Заткнись, женщина, — холодно бросил Огас, — Ты не в том положении, чтобы тявкать на нас.

— Тебе не достает манер, мужлан. — спокойно сказала Орлова, — Ольга хозяйка этого дома. Раз она сказала, что вам тут делать нечего, то прошу покинуть этот район.

— А то что? — набычился один из братьев.

— А то вам никакие демоны не помогут.

— Не забывайся, София, — проскрежетал Огас нечеловеческим голосом, — Ты с нами не справишься.

— Ты, кажется, забыл, чем прославился мой род во время войны? Уверен, что готов схлестнуться здесь и сейчас?

Женщина повела плечами, чувствуя азарт. Она так много тренировалась, что давно хотела испытать себя в настоящем деле. А тут такой противник. София понимала, что против силы четверых братьев не выдержит, но… Это родовые земли. Пару минут она продержится и этого времени хватит, чтобы все маги из её дома пришли на поддержку. Да и соседи, что наверняка следят за конфликтом, тоже вмешаются. Возможно, что не сразу, дадут пустить кровь друг другу, но придут. Интриги интригами, но свой дом надо защищать.

Походу, Ротен это понимал. А жаль… Славная бы драка вышла. Гораздо хуже, что он сейчас отступит и запомнит этот момент. Хуже четвёртого ранга только маг, этот ранг освоивший и раскрывший потенциал. Сила достаточная, чтобы уничтожить город и обычное войско. А четверо таких братьев… Куда пятый подевался, кстати? Надо бы разузнать.