То, что я увидел дальше мне крайне не понравилось. Ротен выпустил демона. Чёрные клубы дыма падали на землю и формировались во что-то крайне нехорошее.

— Стрелу! Быстро!

Девушка спорить не стала. Создала лук, начала его натягивать, но я прервал её, схватившись за стрелу. Эрминия возмущенно что-то хотела крикнуть, но не успела.

Ведь я — импровизировал. И делал то, что лучше всего получается у меня в этом мире.

Стрела засветилась в десяток раз сильнее и превратилась в пылающее копьё.

— Бей по вертолёту! Выведи его из строя!

Вопроса не последовало. Вдох, девушка натягивает лук и выстреливает, не целясь. Снаряд устремляется к вертолёту и врезается под винт. Очищение сработало как надо и пробило чёрную пелену. После этого взорвался сам снаряд, вертолёт резко бросило в сторону и он свалился куда-то за дорогу, образовав просеку среди деревьев.

Я же сдал назад, развернулся и помчал отсюда на всех порах. Демон то никуда не делся и уже начал движение в нашу сторону. Но видимо тварюга оказалась недостаточно шустрой или её отозвал хозяин. Вскоре мы снова оказались одни.

— Надеюсь этот урод сдох, — сказал я спустя пару минут, чтобы хоть как-то начать разговор.

— Даже не надейся. Это был четвёртый ранг! Понимаешь?! Четвёртый! — я повернул голову и увидел, как её трясет.

— И? Всё так плохо?

— Именно! Ты что, не разбираешься?

— Ну уж прости, — огрызнулся я, — Как-то меня не научили этому.

— Тогда непонятно, куда смотрели твои родители и чему обучали.

— Их убили и они не успели, — тихо ответил я.

Повисла тишина. Вот и поговорили.

Глава 7. Беглецы

Далеко уехать без происшествий от рухнувшего вертолёта не получилось. Мы двинулись в обратную сторону, туда, откуда приехали и нарвались на отряд из трёх машин. Я как увидел их, сразу затормозил, прикидывая, что здесь можно сделать. Но проблему решила Эрминия. Она вылезла в люк, призвала свой лук и расстреляла все три машины. Те тоже попытались остановиться, но слишком медленно среагировали. Три выстрела, три взрыва, три разрушенные машины.

— Лихо ты их. — прокомментировал я, снова набирая ход.

— Езжай прямо, — хмуро бросила она.

Так я и поступил. Следующие полчаса прошли в монотонном движении по безлюдной дороге. Потом добрались до общего шоссе, где сновали машины. К этому моменту девушка то ли задремала, то ли отключилась, пришлось её растолкать.

— Чего? — напряженно буркнула она.

— Куда ехать? Я не из этих мест.

— Сейчас… Езжай направо. Нам нужно к городу. Там будут ждать, но… Это оправданный риск.

Говорила она себе под нос, то ли мне объясняя, то ли вслух размышляя.

— Уверена, что в город?

— Да.

— Как скажешь.

Молчание длилось минут пятнадцать. Я подумал, что она снова уснула, но оказалось, что нет. Тишину разрушил её вопрос и голос звучал почти бодро.

— Как ты меня спас?

— Мимо клетки проходил, где тебя держали. Подумал, чего бы не спасти? Вот и спас. — ответил я полушутливо серьёзным тоном.

— Очень смешно, — процедила она, — Как на самом деле было? Только не говори, что один проник на базу Ротенов и вызволил меня.

— На базу я не проникал, хотя не скажу, что это было бы сложно. — вспомнил я весь маршрут, — Ротены сами меня доставили. Ритуал провести какой-то хотели, но я выбрался. По пути на выход тебя нашёл.

— И что, они спокойно наблюдали, как ты уходишь?

— Можно сказать и так.

— Не похоже на правду, — напряжённо проговорила она.

— А кто ты такая, чтобы я перед тобой душу открывал? Хочешь откровенностей, предлагаю обмен. Твой вопрос против моего вопроса.

— Согласна, — ответила она, помолчав.

— Тогда спрашивай. Что именно ты хочешь знать?

— Я уже спросила. Как ты спас меня?

— Ох… Я очнулся в клетке, подвешенной к потолку пещеры. Рядом на крючьях висел мёртвый, уже бывший глава Адам Ротен. Они так демонов приманивали, как я понял.

— Долбанные ублюдки, — прошипела девушка.

— Я уже понял, что ты их не любишь. Мне продолжать?

— Да… — уняла она ненависть.

— Очнулся, смог выбраться из клетки. Но тут Ротены появились и мне пришлось сбежать в дыхание Пасти.

— Ты прошёл на изнанку?

— Та сторона так называется?

— Как её только не называют.

— Бывала там?

— Нет. Отец запрещал… Говорил, что я мала и не женское это дело.

— Ясно. Специфическое место. Я там просидел несколько дней, не нашёл, куда выбраться ещё и отправился обратно. К тому моменту сильно изголодался, другого выбора не было.

— Слабо верится, но больше похоже на правду, чем вариант со штурмом.

— Мне незачем тебе врать, — ответил я безразлично и слегка раздражённо.

— Ты умеешь перемещаться по изнанке? — криво попыталась сменить тему Эрминия.

— Смотря что ты подразумеваешь под этим.

— Некоторые маги умеют передвигаться между Пастями.

— Ножками?

— Нет, есть способы быстрее. Но не спрашивай, я не знаю подробностей. Лишь слышала, что всегда есть угроза нападения через Пасть сильных магов.

— Любопытно, но нет, не умею. Так что вернулся, никого не встретил, пошёл наверх, а там ты в темнице.

— Тебе очень повезло. Отец рассказывал, что демоны за гранью гораздо опаснее. И чем дольше ты там находишься, тем выше риск.

— Тогда действительно повезло, — не стал я отрицать. Тем более демонов почти и не видел.

— Зачем спас меня? Это было нерационально. Одному проще уйти.

— Считай, что я хороший парень.

— А если серьёзно? — не поверила она мне.

— Интуиция подсказала.

Как ни странно, этот ответ её устроил.

— Твой вопрос. — передала она мне ход.

Я повернул голову и быстро глянул на девушку. Сидит на переднем кресле, поджав колени под себя и обнимает их. Её можно было бы назвать блондинкой, если бы не грязь, что покрывала не только волосы, но и всё тело. Лицо осунувшееся, под глаза синяки пробивающиеся даже сквозь слой невзгод, копоти и грязи. Одежда во многих местах порвана и, кажется, девчонку похитили прямо из дома, в домашней одежде. Какие-то тянущиеся штаны, футболка и… всё. А ведь сейчас зима. У неё нет обуви, вот ступы под себя поджала, пытается согреться. Мда, ну и невнимательный же я дурак. Как-то только сейчас заметил эту проблему. Поэтому на её вопрос ответил не сразу, сначала включив печку посильнее.

— Главный вопрос — где мы находимся? Что это за город, куда ты хочешь попасть? Как далеко отсюда до Москвы?

— Это три вопроса, — фыркнула девушка, — Впрочем, я задала тебе не меньше. Город — Славень. Мы находимся где-то в тридцати километрах от него. До Москвы пара тысяч километров.

— Жесть. Далеко меня забросило.

Что наводит на вопрос, а как Ротены умудрились меня вывезти и доставить сюда? Хотя бы раз, но я обязан был очнуться или обнаружить следы воздействия, если меня травили химией. Если только… Новая знакомая сказала, что есть умельцы, что могут путешествовать через изнанку. Учитывая, что бой с Ротенами протекал рядом с Пастью, то этот вариант объяснил бы непонятности.

— Мой вопрос, — отвлекла меня от размышлений Эрминия, — В каких ты отношениях с Ротенами?

— А ты не заметила по вертолёту и обмену ударами? — теперь фыркнул я. — Война у нас. Недавно началась. Они мне демона в школу подбросили, хотели дискредитировать, а там понеслось.

— Скольких ты убил?

— Это уже второй вопрос. Но я отвечу. Недостаточно, чтобы война прекратилась.

— Слишком ты молодо выглядишь, чтобы взрослых магов убивать.

— И? — бросил я на неё взгляд, — Не веришь мне? Твои проблемы, если честно. Что-то доказывать я не собираюсь.

— Я не хотела тебя задеть, но выглядит это сомнительно.

— Как знаешь, — пожал я плечами.

— Спрашивай, — устало сказала она.

— Там, куда мы едем, есть кто-то или что-то, что нам может помочь? Но это следствие другого вопроса, который надо бы прояснить. Насколько нам с тобой по пути? Какие у тебя намерения и цели? Мои ты знаешь. Нужно вернуться домой.